Apprendre la guitare country et americana : basse alternée, accords ouverts et rock sudiste

La guitare country et son cousin plus large, l’americana, forment le style le plus généreux du répertoire pour un guitariste qui débute : des accords ouverts qui sonnent grand, une basse qui marche au pouce, un capo pour suivre la voix, et des chansons de Neil Young, de Creedence, de Tom Petty ou des Eagles qui tiennent sur trois accords sans jamais lasser. C’est aussi le style qui mène, sans changer de vocabulaire, au rock sudiste de Lynyrd Skynyrd et aux solos de Hotel California.

Ce guide donne le geste central, la basse alternée et son « boom-chick », les accords et le capo, le passage au rock sudiste, puis les 27 morceaux country, folk-rock et americana du répertoire Guitar Social Club, rangés par niveau.

Ce qui définit la guitare country et americana

1. La basse qui marche. Dans la pop, le pouce ou le médiator joue l’accord d’un bloc. En country, la basse est jouée séparément, en alternant deux notes de l’accord (la fondamentale et la quinte), et c’est elle qui donne la sensation de marche. Tout le reste du style en découle.
2. Les accords ouverts. Le style est né sur des guitares acoustiques et il aime les cordes à vide : G, C, D, A, E, Em. Les barrés y sont rares ; quand la tonalité l’exige, on met un capo.
3. La simplicité tenue. Une chanson country tient sur trois accords pendant cinq minutes. Ce n’est pas de la pauvreté, c’est un choix : l’attention va aux paroles et à la régularité. Pour le guitariste, cela veut dire une main droite qui ne varie pas, et c’est plus dur qu’il n’y paraît.

La basse alternée et le boom-chick

Le geste fondateur, sur un accord de G : le pouce (ou le médiator) joue la corde de Mi grave (Sol, la fondamentale) sur le temps 1, gratte l’accord sur le temps 2, joue la corde de Ré (Ré, la quinte) sur le temps 3, gratte l’accord sur le temps 4. « Boom » sur les temps impairs, « chick » sur les pairs.

e|---3---3-|
B|---0---0-|
G|---0---0-|
D|---0-0-0-|
A|---2---2-|
E|-3-------|

Sur cette tab, la première colonne est la basse seule (Mi grave, case 3), la deuxième l’accord gratté sur les cinq cordes aiguës, la troisième la corde de Ré à vide (la quinte), la quatrième l’accord. Le pattern se joue au médiator (Johnny Cash, Creedence) ou aux doigts (Neil Young) : aux doigts, c’est la basse alternée décrite comme motif 4 dans fingerpicking guitare : les motifs de base, qui mène ensuite au Travis picking.

Les basses alternées des accords les plus courants :

Le travail consiste à ce que le pouce trouve ces basses sans regarder, pendant que la main gauche change d’accord. Commencez à 70 BPM sur le métronome en ligne, sur G et D seulement.

Les accords et le capo

Six accords ouverts couvrent l’essentiel du style : G, C, D, A, E, Em, et deux ajouts très country, le G avec Ré à la basse (D/F# en passant, pour descendre de G vers Em) et le Cadd9 qui garde les doigts de G en place.

Le doigté de G avec les deux doigts aigus en case 3 est celui du style : il permet de passer à Cadd9 en ne bougeant que deux doigts, et donne le son « ouvert » de Neil Young ou de Tom Petty. La fiche Sol majeur compare les doigtés.

Le capo est l’outil du chanteur : on garde les formes de G ou de C et on le place là où la voix est confortable. Wicked Game, Hotel California en version sans barré, Free Fallin’ s’y jouent avec capo. Le guide transposer avec un capo donne la table.

Les trois accords et la chanson qui dure

La progression country par excellence est I-IV-V : G, C, D. Bad Moon Rising (D, A, G), Knockin’ on Heaven’s Door (G, D, Am, C), Heart of Gold (Em, C, D, G) : le style ajoute parfois le vi mineur, rarement plus. Le guide suite I-IV-V : le socle du blues, rock et folk explique pourquoi ces trois accords suffisent.

Ce qui distingue un débutant d’un guitariste country sur ces trois accords, c’est la tenue : jouer le boom-chick pendant cinq minutes sans que le tempo bouge, sans ajouter de coups, en laissant la voix devant. Le guide comment être régulier à la guitare est le complément exact de cette page.

Sur ce pattern, les coups vers le bas des temps 1 et 3 n’attaquent que la corde de basse (fondamentale puis quinte), les autres coups grattent l’accord.

Du folk-rock au rock sudiste

Le même vocabulaire, électrifié et joué à plusieurs guitares, donne le rock sudiste et le rock californien des années 70 : Lynyrd Skynyrd, les Eagles, Creedence Clearwater Revival, Tom Petty. Trois ajouts :

• Les guitares en harmonie : deux guitares jouent la même phrase à la tierce, comme sur le solo final de Hotel California. Ce qui se travaille seul, c’est la première voix, note à note.
• Le slide : Free Bird s’ouvre au bottleneck. Le geste est dans slide guitare : jouer au bottleneck.
• Les licks pentatoniques majeurs : la couleur country vient de la pentatonique majeure (avec sa tierce) plus que de la mineure du blues. Sweet Home Alabama en est fait ; ses bends d’un ton sont ceux décrits dans bend guitare.

Les fiches Gary Rossington, Ed King, Don Felder, Joe Walsh, John Fogerty et Mike Campbell détaillent ce passage guitariste par guitariste.

Les morceaux du répertoire, par niveau

Les 27 titres ci-dessous sont au catalogue Guitar Social Club, avec leur niveau canonique. Chaque article donne les accords et le rythme gratuitement ; l’app découpe le morceau en vidéos rangées par niveau.

C’est le style où les morceaux de premier niveau sont les plus nombreux : cinq titres en L1, sept en L2, tous sur des accords ouverts. Le test de niveau guitare en main situe votre jeu réel avant de choisir.

Par où commencer

1. Le boom-chick sur G et D, à 70 BPM, jusqu’à ce que le pouce trouve les basses sans regarder.
2. Knockin’ on Heaven’s Door : quatre accords ouverts, le morceau le plus joué du style.
3. Heart of Gold : Neil Young, la basse alternée dans une vraie chanson.
4. Bad Moon Rising : trois accords à tenir vite et droit, la rythmique de Creedence.
5. Free Bird ou Hotel California pour le passage au rock sudiste.

Pour jouer sur une section rythmique country, l’outil backing track propose des boucles en G, C et D ; le tap tempo permet de relever le tempo d’un disque avant de le travailler.

Les artistes du répertoire pour aller plus loin

Neil Young et sa fiche guitariste, Bob Dylan, Creedence Clearwater Revival, Tom Petty, Eagles, Lynyrd Skynyrd, America, Steve Miller Band, Sheryl Crow, J.J. Cale, Chris Isaak, Bruce Springsteen, Stealers Wheel, The Mamas and the Papas. Pour le versant plus acoustique et plus ancien du même monde, la page apprendre la guitare folk prend le relais.

Ce que la country apporte à votre jeu

Une main droite indépendante (la basse d’un côté, l’accord de l’autre) et la tenue d’une rythmique simple sur la durée. Un guitariste qui joue Heart of Gold avec la basse alternée juste, pendant quatre minutes, sans accélérer, possède la coordination pouce/doigts que le fingerpicking demande ensuite, et la discipline de tempo que tous les styles réclament.