Slide guitare : jouer au bottleneck, le geste, le réglage et les premiers pas

Le slide (ou bottleneck, du goulot de bouteille qui servait aux premiers bluesmen) consiste à faire glisser un tube de verre ou de métal sur les cordes au lieu de les presser contre les frettes. La note n’est plus « dans une case » : elle est exactement au-dessus de la frette, et entre deux frettes il y a toutes les notes intermédiaires. C’est le son de l’intro de Free Bird, du blues du delta, de Ry Cooder et de Derek Trucks.

Le geste paraît simple, et il l’est. Ce qui est difficile, c’est le son propre : un slide mal étouffé produit un chaos de cordes qui résonnent. Ce guide donne le matériel, le doigt qui porte le tube, la justesse, les deux étouffements indispensables, trois exercices en accordage standard et les morceaux pour continuer. Les accordages ouverts, qui ont leur propre logique, sont traités dans le silo accordage.

Le matériel : verre, métal, et quel doigt

Le tube. Le verre donne un son chaud et rond, le métal (laiton, acier) un son plus brillant et plus fort, utile sur électrique. Un tube lourd tient mieux sur les cordes ; un tube trop léger rebondit. Pour débuter, un tube de verre de longueur moyenne, qui couvre les six cordes, est le choix le plus simple.

Le doigt. Trois écoles :

• Annulaire : le choix le plus courant. L’index et le majeur restent libres pour étouffer derrière le tube, l’auriculaire pour de petits accords.
• Auriculaire : trois doigts libres pour jouer normalement entre deux phrases en slide. Plus difficile à contrôler au début.
• Majeur : puissant et précis, mais il immobilise davantage la main.

Commencez à l’annulaire. Le tube doit tenir jusqu’à la deuxième phalange sans serrer ; s’il tombe quand la main est tournée vers le sol, il est trop grand.

La guitare. Une action un peu haute évite que le tube touche les frettes. Sur une guitare réglée bas, on entend un cliquetis métallique à chaque glissé. Le guide setup slide guitare : action et tirants donne les réglages ; pour débuter, une acoustique folk standard fait l’affaire, avec un peu plus de délicatesse.

Le geste : poser, viser, glisser

Poser sans appuyer

Le tube touche la corde, il ne la pousse pas. Si vous appuyez, la corde rencontre la frette et le son devient un cliquetis. Le poids du tube suffit, la main ne fait que le guider. La pression est celle d’un doigt qui effleure.

Viser la frette, pas la case

Avec un doigt, la note juste est obtenue en pressant juste derrière la frette. Avec le tube, la note juste est exactement au-dessus de la frette : c’est le tube qui remplace la frette. Un millimètre derrière, la note est trop basse ; un millimètre devant, trop haute. Le slide est donc un instrument sans frettes, où l’oreille fait le travail de la main. Le guide slide guitare : viser la note juste à l’oreille travaille précisément ce point.

Garder le tube parallèle aux frettes

Le tube doit rester perpendiculaire aux cordes, parallèle aux frettes, sinon les cordes graves et aiguës ne sont pas à la même hauteur. Pensez à garder le poignet droit et à déplacer l’avant-bras entier plutôt que de tourner la main.

Les deux étouffements, sans lesquels rien ne sonne

C’est le point qui sépare un slide « qui fait du bruit » d’un slide « qui chante ».

Derrière le tube : les doigts de la main gauche. Quand le tube glisse, la portion de corde située entre le tube et le sillet vibre aussi et produit des harmoniques parasites. L’index et le majeur, posés à plat sur les cordes juste derrière le tube, les font taire. Ils suivent le tube en permanence, comme une ombre.

Devant le tube : la main droite. Le tube couvre les six cordes, mais vous n’en jouez qu’une ou deux. Les autres résonnent par sympathie. La paume et les doigts libres de la main droite les étouffent : la paume sur les graves, les doigts sur les aiguës. C’est pour cela que le slide se joue presque toujours aux doigts, jamais au médiator seul : les doigts qui ne pincent pas servent à étouffer. Le guide étouffer les cordes à la guitare détaille cette technique côté main droite.

Trois exercices en accordage standard

Pas besoin de changer d’accordage pour apprendre le geste. La corde de Si ou de Mi aigu, seule, suffit.

1. La note juste, sans glisser

Corde de Si. Posez le tube au-dessus de la 5e frette, pincez la corde avec le pouce ou l’index de la main droite, et écoutez : la note doit être un Mi juste. Comparez avec la corde de Mi aigu à vide, qui donne la même note. Ajustez le tube d’un millimètre jusqu’à ce que les deux soient identiques. Puis 7e frette (Fa#), 9e (Sol#), 12e (Si). L’accordeur en ligne peut confirmer au début.

2. Le glissé d’une note à l’autre

Même corde. Attaquez la note au-dessus de la 5e frette, puis glissez le tube jusqu’à la 7e sans réattaquer, et arrêtez-vous exactement au-dessus. L’arrivée doit être juste. Puis 7 → 9, 9 → 12, et retour. L’exercice se fait lentement, l’oreille sur la note d’arrivée.

e|--------------------------------|
B|--5/7----7/9----9/12----12\9----|
G|--------------------------------|
D|--------------------------------|
A|--------------------------------|
E|--------------------------------|

5/7  : attaque sur la 5, glissé jusqu'à la 7
12\9 : glissé descendant

3. Le vibrato au slide

Au-dessus de la 12e frette, faites osciller le tube d’un ou deux millimètres de part et d’autre de la frette, lentement. C’est le vibrato du slide, et il est différent du vibrato aux doigts : il passe au-dessus et au-dessous de la note. Il doit rester centré sur la frette pour que la note moyenne reste juste.

Accordage standard ou open tuning ?

En standard, le slide se joue surtout sur une ou deux cordes : des mélodies, des réponses au chant. C’est le slide de George Harrison ou de certains passages de Gilmour. C’est là qu’il faut commencer.

En open tuning (Open G, Open D, Open E), les six cordes à vide forment un accord : le tube posé droit sur une frette donne un accord entier, et c’est le slide du blues du delta, des Rolling Stones, de Duane Allman. Quand le geste est propre sur une corde, passez par Open G : accordage, accords et slide, Open E ou open tuning blues pour choisir votre son.

Les morceaux du répertoire pour continuer

• Free Bird : l’intro de Gary Rossington, le slide le plus célèbre du rock sudiste. Sur le disque, il baisse la corde de Si en Sol pour doubler la corde de Sol, un accordage à lui, mais l’intro se travaille très bien en standard sur les cordes aiguës.
• Sweet Home Chicago : le blues, où le slide répond au chant sur une ou deux cordes.
• Layla : la version studio de 1970 comporte le slide de Duane Allman ; un modèle de justesse et de vibrato.
• Sittin’ on the Dock of the Bay : pas de slide sur le disque, mais une grille idéale pour improviser des réponses au bottleneck sur les cordes aiguës.

La fiche Gary Rossington explique comment le slide s’intègre dans un jeu rock complet.

Pour aller plus loin

Le slide partage avec le bend et le vibrato une même exigence : c’est l’oreille qui valide la note, pas la main. Les trois se travaillent ensemble, sur les mêmes morceaux. Pour l’instrument dédié, la fiche accordage lap steel ouvre sur la guitare jouée à plat, où le slide est la seule technique.