Les difficultés techniques à la guitare sont normales. Le plus important n’est pas seulement de comprendre un exercice, mais de savoir comment le travailler efficacement. Découvrez Guitar Social Club , l’app pensée pour progresser avec des repères clairs.
À la guitare, une corde qui vibre alors qu’elle ne devrait pas s’entend autant qu’une fausse note. Le Mi grave qui bourdonne sous un accord de Ré, la corde de Sol qui résonne pendant un bend, le « bruit de fond » d’un solo : tout cela vient de cordes que personne n’a fait taire. Étouffer les cordes (le muting) est la technique qui règle ce problème, et c’est aussi celle qui donne au funk et au reggae leur coup fantôme, ce « tchak » sans hauteur qui fait bouger les gens.
Il n’y a pas un étouffement mais trois, qui se combinent. Ce guide les explique un par un, donne les exercices et les morceaux du répertoire où chacun compte.
Points clés
- Main gauche relâchée : les doigts restent sur les cordes sans appuyer, tout s’éteint d’un coup. C’est le coup fantôme.
- Paume droite : posée sur les cordes graves, elle fait taire ce que la main gauche ne couvre pas.
- Doigts libres : un doigt qui ne joue pas sert d’appui sur la corde voisine.
- Un accord propre, c’est autant de cordes étouffées que de cordes jouées.
Pourquoi les cordes résonnent toutes seules
Deux causes. La sympathie : quand une corde vibre, les cordes voisines accordées sur des harmoniques proches se mettent à vibrer d’elles-mêmes, surtout le Mi grave et le La. Et le contact accidentel : un doigt de la main gauche effleure une corde en se déplaçant, le médiator en accroche une de trop.
Sur une acoustique en son clair, ces résonances passent presque inaperçues. Sur une électrique avec saturation, elles deviennent un brouillard. C’est pour cela que les guitaristes électriques étouffent en permanence, souvent sans le savoir. Le guide comment jouer propre à la guitare décrit le résultat ; celui-ci décrit les gestes.
Étouffement 1 : la main gauche relâchée
Le plus important, et le plus musical. Les doigts de la main gauche restent posés sur les cordes, mais ils cessent d’appuyer : la corde ne touche plus la frette, elle est bloquée entre le doigt et le vide. Si la main droite attaque à ce moment-là, on entend un « tchak » percussif, sans note. C’est le coup fantôme (ghost note), le moteur du funk, du reggae, du ska et d’une bonne partie du rock rythmique.
Le geste se fait en deux temps qui deviennent un seul :
- Appuyer l’accord, jouer un coup : la note sonne.
- Relâcher la pression sans lever les doigts, jouer un coup : le « tchak ».
L’erreur classique est de lever les doigts au lieu de les relâcher : les cordes sonnent alors à vide. Les doigts ne quittent jamais les cordes ; ils flottent dessus.
Sur cette grille, jouez les coups vers le bas avec l’accord appuyé, les coups vers le haut avec la main relâchée. Puis inversez. Puis alternez librement. Le principe est le même que celui décrit dans ghost notes et accents : le secret du groove, et c’est celui des coups étouffés entre deux power chords dans le rock.
Étouffement 2 : la paume de la main droite
Posée légèrement sur les cordes graves, près du chevalet, la paume fait taire ce que la main gauche ne peut pas atteindre : le Mi grave pendant un accord de Ré, les cordes basses pendant un solo sur les aiguës. À la différence du palm mute, qui étouffe les cordes que l’on joue pour obtenir un son sourd, cet étouffement concerne les cordes que l’on ne joue pas.
Le réflexe à installer : quand la main droite joue les cordes aiguës, le bord de la paume repose sur les graves. Quand elle joue les graves, elle se soulève. Ce mouvement de bascule devient automatique en quelques semaines si on y pense à chaque séance.
Étouffement 3 : les doigts libres
Le plus fin. Un doigt de la main gauche qui joue une note touche aussi la corde voisine, sans l’appuyer. Exemples :
- Sur un accord de Ré (X X 0 2 3 2), le bout de l’annulaire, qui appuie la corde de Si, effleure la corde de Mi aigu si nécessaire ; le pouce, passé par-dessus le manche, touche le Mi grave pour qu’il ne bourdonne pas.
- Sur un bend sur la corde de Si, l’annulaire passe sous la corde de Sol et la soulève : c’est le bout de l’index, posé à plat, qui empêche le Sol de sonner.
- Sur un accord de Do (X 3 2 0 1 0), le bout de l’annulaire, qui appuie la corde de La, effleure le Mi grave.
Ces contacts se font avec la pulpe, pas avec l’ongle, et sans pression. Ils ne s’apprennent pas en une fois : on les découvre accord par accord, en écoutant ce qui résonne de trop.
Le test le plus simple : jouez un accord, puis grattez lentement chaque corde une par une, du grave vers l’aigu. Chaque corde doit donner soit sa note, soit rien du tout. Une corde qui donne un bourdonnement ou une note étrangère est une corde à étouffer.
Trois exercices dans l’ordre
1. L’accord propre, corde par corde
Accord de Ré. Grattez les six cordes une par une. Le Mi grave et le La ne doivent rien donner : le pouce par-dessus le manche touche le Mi, le bout du majeur ou de l’index effleure le La. Puis accord de Do (le Mi grave à étouffer), puis Fa barré (rien à étouffer, tout sonne : c’est reposant), puis Sol (tout sonne). Faites-le sur chaque accord que vous connaissez.
2. Le coup fantôme en boucle
Accord de Mi mineur (0 2 2 0 0 0). Métronome à 80 BPM sur le métronome en ligne. Croches en aller-retour : coups vers le bas appuyés, coups vers le haut relâchés. Puis : trois coups appuyés, un relâché. Puis : le motif reggae, coup relâché sur les temps, coup appuyé sur les contretemps.
e|-0-x-0-x-0-x-0-x-|
B|-0-x-0-x-0-x-0-x-|
G|-0-x-0-x-0-x-0-x-|
D|-2-x-2-x-2-x-2-x-|
A|-2-x-2-x-2-x-2-x-|
E|-0-x-0-x-0-x-0-x-|3. Le solo étouffé
Pentatonique de La mineur en position 1, une note à la fois, avec saturation sur électrique. À chaque note, une seule corde doit sonner : la paume droite couvre les graves, l’index gauche posé à plat couvre les aiguës non jouées. Enregistrez-vous avec l’enregistreur en ligne : à l’écoute, chaque résonance parasite apparaît.
Le coup fantôme dans les styles
- Funk : la main droite bat des doubles croches en continu, et seuls quelques coups sont appuyés. Le reste est fantôme. C’est Cream et Kiss de Prince, et le sujet de la page apprendre la guitare funk.
- Reggae : le skank, un accord bref sur le contretemps, immédiatement étouffé. Three Little Birds et Could You Be Loved, et la page apprendre la guitare reggae.
- Rock : les coups étouffés entre deux power chords, comme dans les couplets de Boulevard of Broken Dreams.
- Pop acoustique : un coup fantôme sur le temps 2 et le temps 4 imite la caisse claire. C’est la « claque » de I’m Yours et de beaucoup de morceaux joués seul avec la voix.
Dans l’app, ces morceaux sont découpés en vidéos rangées par niveau : le coup fantôme se travaille sur un seul accord avant d’être placé dans la grille.
Pour aller plus loin
L’étouffement est la moitié invisible d’un bon son. L’autre moitié, l’attaque, est décrite dans comment faire un bon son à la guitare. Pour la version « paume sur les cordes jouées », le palm mute a son propre guide. Et pour comprendre pourquoi les coups fantômes rendent le rythme plus solide au lieu de l’alléger, jouer moins de coups pour mieux tenir le rythme donne l’explication.
Questions fréquentes
Comment étouffer les cordes à la guitare ?
Qu'est-ce qu'un coup fantôme (ghost note) ?
Pourquoi ma corde de Mi grave bourdonne sur un accord de Ré ?
Quelle différence entre étouffer et palm mute ?
Faut-il étouffer aussi sur une guitare acoustique ?
Vous avez maintenant une base pour travailler ce point technique.
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