Palm mute guitare : étouffer avec la paume pour un son rock serré

Le palm mute (littéralement « étouffement à la paume ») consiste à poser le tranchant de la main droite sur les cordes, juste devant le chevalet, pendant que le médiator continue de les attaquer. Les notes sonnent, mais courtes, sourdes, percussives. C’est le son des couplets de Boulevard of Broken Dreams, des riffs de Metallica, de la rythmique de Sunday Bloody Sunday : un moteur plus qu’une mélodie.

Le geste tient en une phrase. Le régler prend plus de temps, parce que quelques millimètres changent tout. Ce guide donne l’emplacement exact, la pression, l’alternance avec les notes ouvertes, trois exercices et les morceaux du répertoire où l’appliquer.

Où poser la main, exactement

Regardez votre chevalet : chaque corde repose sur un petit sillet, le pontet. Le bord extérieur de la paume (côté auriculaire) se pose sur les cordes, à l’aplomb des pontets, ou un centimètre devant, vers le manche.

• Trop vers le manche : les cordes sont étouffées complètement, plus de hauteur, seulement un bruit.
• Trop vers l’arrière, derrière les pontets : la paume ne touche rien, rien ne change.

Le bon point se trouve à l’oreille : la note doit rester reconnaissable (on entend que c’est un Mi) tout en étant courte et sourde. Déplacez la main de quelques millimètres en jouant une corde à vide jusqu’à trouver ce point, et mémorisez la sensation.

La pression : le réglage qui fait le style

Une fois l’emplacement trouvé, la pression fait le reste :

Le réflexe du débutant est d’appuyer fort et d’attaquer fort. Le résultat est un bruit indistinct. Commencez au contraire avec une pression légère et une attaque normale, puis augmentez la pression seulement si le style le demande. Pour comprendre pourquoi taper plus fort brouille le son, lisez comment faire un bon son à la guitare.

Lire le palm mute dans une tablature

     P.M.----------|          P.M.------|
e|------------------|-------------------|
B|------------------|-------------------|
G|------------------|-------------------|
D|--2--2--2--2--2---|--2--2--2--2---2---|
A|--2--2--2--2--2---|--2--2--2--2---2---|
E|--0--0--0--0--0---|--0--0--0--0---0---|

P.M. + pointillés : notes étouffées jusqu'à la fin de la ligne.
Sans pointillés : la paume se lève, la note sonne ouverte.

Trois exercices dans l’ordre

1. La corde à vide en croches

Corde de Mi grave, paume posée, médiator en coups vers le bas uniquement, croches à 80 BPM sur le métronome en ligne. L’objectif : huit notes identiques. Même longueur, même volume, même hauteur audible. Si une note est plus longue que les autres, la paume a bougé.

2. Étouffé, puis ouvert

Même corde, même tempo. Quatre croches étouffées, puis quatre croches ouvertes (la paume se soulève d’un centimètre, sans quitter sa position), puis de nouveau étouffées. Le piège : le tempo qui accélère quand la paume se lève, parce que le geste devient plus libre. Le tempo ne doit pas bouger d’un cheveu entre les deux.

e|-----------------|
B|-----------------|
G|-----------------|
D|-----------------|
A|-----------------|
E|-0-0-0-0-0-0-0-0-|

Les quatre premières croches sont jouées paume posée, les quatre suivantes paume levée. La tab est identique : c’est la main droite qui fait la différence, pas les notes.

3. Le power chord étouffé avec accent ouvert

Power chord de Mi (E5 : 0 2 2 X X X), croches étouffées, sauf le premier temps de chaque mesure, joué ouvert et plus fort. C’est le gabarit de la moitié des riffs rock. Passez ensuite à A5 (X 0 2 2 X X) et D5 (X X 0 2 3 X) : la paume doit trouver les cordes du milieu sans que vous la regardiez.

e|-----------------|
B|-----------------|
G|-----------------|
D|-2-2-2-2-2-2-2-2-|
A|-2-2-2-2-2-2-2-2-|
E|-0-0-0-0-0-0-0-0-|

Pour tenir ce genre de croches régulières sur toute la longueur d’un morceau, le guide rythme metal : précision et vélocité prolonge cet exercice.

Les erreurs qui reviennent

• La paume qui « rebondit ». À chaque coup, la main se soulève et se repose : le son devient irrégulier. La paume reste posée, seul le poignet bouge pour attaquer.
• Le médiator trop loin de la paume. Si vous attaquez au-dessus du micro manche alors que la paume est au chevalet, le bras est tordu. Attaquez juste devant la paume, à deux ou trois centimètres.
• L’ampli qui compense. Une saturation forte masque les défauts du palm mute. Réglez-la sur un son presque clair pour travailler : si le geste sonne propre sans distorsion, il sonnera propre avec.
• La main gauche qui relâche. Le palm mute n’est pas le relâchement des doigts de la main gauche (c’est un autre geste, décrit dans étouffer les cordes à la guitare). Ici, la main gauche tient normalement l’accord ; c’est la droite qui étouffe.

Les morceaux du répertoire pour le travailler

• Boulevard of Broken Dreams : couplet en power chords étouffés, refrain ouvert. L’exercice 2 en morceau.
• Fade to Black : la partie électrique demande un palm mute serré et régulier.
• Sunday Bloody Sunday : la rythmique de The Edge alterne notes étouffées et accents ouverts.
• Come as You Are : le riff en son clair sonne plus net avec un palm mute léger.
• Polly : le Nirvana acoustique, où un palm mute léger serre la rythmique sans saturation.

Dans l’app, chaque morceau est découpé en vidéos rangées par niveau : le passage étouffé se travaille isolément, puis dans le morceau au tempo réel.

Pour aller plus loin

Le palm mute est un geste de main droite ; son complément côté main gauche, le relâchement des doigts pour les coups « fantômes », est décrit dans ghost notes et accents. Pour l’attaque elle-même, le guide technique main droite pose les bases du poignet détendu, et l’outil technique médiator fait travailler l’aller-retour qui sert de base à tous ces riffs.