Vibrato guitare : le geste qui fait chanter une note, technique et exercices

Le vibrato est une oscillation régulière de la hauteur d’une note tenue. C’est le geste qui sépare une note « posée » d’une note « chantée » : deux guitaristes jouent la même phrase, et on reconnaît Gilmour, B.B. King ou Clapton à la première note tenue. Aucun autre geste n’est aussi personnel, et aucun n’est aussi mal enseigné, parce qu’on le confond avec un tremblement du doigt.

Ce guide donne le geste exact, les trois familles de vibrato, les deux réglages qui font le style (largeur et vitesse), la façon de le garder juste, trois exercices et les morceaux où l’entendre.

Le geste : un mini-bend répété

Sur une guitare électrique ou folk, le vibrato le plus utilisé (celui du blues et du rock) est une suite de petits bends :

1. La note est tenue, par exemple l’annulaire en case 7 sur la corde de Si, avec le majeur et l’index derrière, comme pour un bend.
2. Le pouce passe par-dessus le manche et sert de pivot.
3. Le poignet tourne, pousse la corde vers le haut d’un quart de ton, revient, repousse, revient. Le doigt ne bouge pas par lui-même : il suit la main.

Si vous secouez le doigt en gardant le poignet immobile, vous obtenez un tremblement nerveux, irrégulier, qui ne monte pas assez pour s’entendre. Le vibrato vient de l’avant-bras.

Les trois familles de vibrato

Ce guide traite surtout du premier, le plus utile en rock, blues, pop et folk. Le vibrato classique est le seul possible sur cordes nylon (elles ne se poussent pas) et le seul propre sur un accord entier. Le vibrato au levier est une autre technique, liée au réglage de l’instrument : voir vibrato stable : Floyd ou Bigsby.

Vibrato sur guitare électrique, folk ou classique

Le geste de base est le même, mais l’instrument change ce qu’il est possible d’obtenir.

• Guitare électrique : les cordes fines et souples se poussent facilement, le vibrato peut être large sans effort. Sur une électrique, le mot « vibrato » désigne aussi le système de vibrato (le levier monté sur le chevalet, comme sur une Stratocaster) : c’est la troisième famille du tableau, jouée à la main droite. Son réglage et son accordage sont traités dans accorder une Stratocaster à vibrato.
• Guitare acoustique (folk) : les cordes métal sont plus tirantes. Le vibrato du poignet fonctionne, surtout sur les cordes de Si et de Mi aigu, mais il reste plus étroit et demande plus de force. Visez une largeur modeste et régulière plutôt qu’un vibrato à la B.B. King.
• Guitare classique : on utilise le vibrato classique, qui glisse le long de la corde au lieu de la pousser.

Largeur et vitesse : les deux réglages du style

Deux paramètres décrivent entièrement un vibrato :

• La largeur : de combien la note monte à chaque oscillation. Un quart de ton donne un vibrato discret, un demi-ton un vibrato large à la B.B. King.
• La vitesse : le nombre d’oscillations par seconde. Lent (deux ou trois par seconde), il est lyrique, à la Gilmour ; rapide (six ou plus), il est nerveux, à la Malmsteen.

Le débutant a un vibrato étroit et rapide, parce que la main est crispée. Le travail consiste à l’élargir et le ralentir d’abord, pour apprendre à le contrôler ; le style viendra ensuite. Pour apprendre à entendre ces deux dimensions chez les guitaristes que vous aimez, le guide vibrato juste et expressif : écouter largeur et vitesse est le complément côté oreille.

Comment le vibrato est noté

En tablature, le vibrato s’écrit avec un tilde après la note : 7~ ou 7~~~, la longueur de la vague suggérant la durée. Sur une partition, il est indiqué par une ligne ondulée au-dessus de la note, parfois accompagnée de l’abréviation « vib. ». Une ligne ondulée plus ample signale un vibrato plus large.

Garder le vibrato juste

Un vibrato est juste si la note de repos reste la note écrite. Le vibrato blues monte au-dessus de la note et revient à elle : il ne descend jamais en dessous, parce qu’on ne peut pas détendre une corde en dessous de sa hauteur normale sans levier.

Le piège est le vibrato qui « s’installe » au-dessus : la corde est poussée en permanence d’un huitième de ton, et la note de repos est fausse. Pour le vérifier : tenez la note sans vibrato, puis avec, puis sans. Les deux « sans » doivent être identiques. Un enregistrement le montre sans pitié : l’enregistreur en ligne suffit.

Trois exercices dans l’ordre

1. Le vibrato lent et large, à la noire

Corde de Si, case 7, annulaire avec les deux doigts derrière. Métronome à 60 BPM sur le métronome en ligne. Sur chaque temps, poussez la corde d’un demi-ton et relâchez : une oscillation par temps. Exagérément lent, exagérément large. L’objectif est de sentir que le mouvement vient du poignet.

e|-----|
B|-7---|
G|-----|
D|-----|
A|-----|
E|-----|

2. Accélérer par paliers

Même note, même métronome. Une oscillation par temps, puis deux (croches), puis trois (triolets), puis quatre (doubles croches). À chaque palier, la largeur doit rester la même. C’est le contrôle : pouvoir choisir la vitesse sans que la largeur change.

3. Le vibrato sur chaque doigt et chaque corde

L’annulaire est le doigt naturel du vibrato, mais une phrase se termine parfois sur l’index ou l’auriculaire. Reprenez l’exercice 1 avec chaque doigt, sur les cordes de Mi aigu, Si et Sol, puis sur les graves (où le mouvement tire vers le bas au lieu de pousser vers le haut).

Les erreurs qui reviennent

• Le tremblement du doigt. Étroit, rapide, irrégulier. Bloquez le doigt, libérez le poignet.
• Le vibrato « au-dessus ». La note de repos est fausse. Vérifiez sans / avec / sans.
• Le vibrato immédiat. Laissez la note s’installer un instant avant de la faire vibrer.
• Le vibrato sur tout. Une phrase où chaque note vibre n’a plus de relief. Réservez-le aux notes longues, celles qui terminent une phrase.
• L’ampli qui cache. Sur un son saturé avec delay, tout vibrato paraît beau. Travaillez-le en son clair.

Les morceaux du répertoire pour l’entendre et le travailler

• Wish You Were Here et Breathe : Gilmour, le vibrato lent de référence.
• Wonderful Tonight : chaque note de l’intro est tenue avec un vibrato après le bend.
• Old Love : Clapton en mineur, vibrato large.
• Sweet Home Chicago : le vibrato blues sur les notes de fin de phrase.
• Free Bird : les notes tenues du solo, vibrato et bends combinés.

Pour aller plus loin

Le vibrato prolonge le bend : les deux gestes partagent la même mécanique de poignet, et se combinent sur les notes tenues. Pour le côté « slide », où la note glisse au lieu de vibrer, le guide slide guitare : jouer au bottleneck est le pas suivant. Et pour construire ces gestes sans crispation, jouer sans effort : main gauche détendue pose la base.