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J.J. Cale guitare est le cas d’un musicien dont le style est plus célèbre que le nom. After Midnight et Cocaine par Eric Clapton, Call Me the Breeze par Lynyrd Skynyrd : des millions de personnes connaissent ses chansons sans savoir qui les a écrites, ni que le son de ces reprises, lent, clair, en retrait, est le sien. Cale l’a voulu ainsi. Il a passé sa carrière à Tulsa, loin de Los Angeles, à enregistrer chez lui.
Cette fiche le traite comme guitariste. Pour l’homme et les disques, lisez J.J. Cale, la page artiste.
| Nom | John Weldon Cale, dit J.J. Cale, né en 1938 à Oklahoma City, mort en 2013 |
|---|---|
| Sa ville | Tulsa, en Oklahoma, dont il a donné le nom à un son : le Tulsa sound |
| Ce qu'il a écrit | After Midnight, Cocaine, Call Me the Breeze, repris par Eric Clapton et Lynyrd Skynyrd |
| La signature | Un volume bas, un tempo lent, une voix murmurée et une guitare qui joue derrière le temps |
| Le studio | Ses disques sont enregistrés chez lui, souvent avec une boîte à rythmes, à une époque où personne ne le faisait |
| Au catalogue | Cocaine |
| Ce qu'il ne fait pas | Le spectacle. Il a passé sa carrière à éviter la lumière que ses chansons attiraient |
Quelle page lire
| Intention | Page | Pourquoi | Lien |
|---|---|---|---|
| J.J. Cale | Cette fiche | Le Tulsa sound, le jeu à bas volume, et comment le travailler. | Lire |
| Sa carrière | La page artiste | L'homme, les disques, les reprises. | Lire |
| Cocaine | Le morceau | Le riff en E, la version Cale et la version Clapton. | Lire |
| Eric Clapton | L'élève célèbre | Ce que Clapton a pris à Cale, et ce qu'il y a ajouté. | Lire |
Le Tulsa sound : jouer moins fort que tout le monde
Le Tulsa sound est un mélange de blues, de country et de rockabilly joué à bas volume, avec un tempo lent et une voix qui murmure. Cale en est l’inventeur le plus évident, et son premier album, Naturally (1972), le contient tout entier. Il l’a enregistré en partie chez lui, avec une boîte à rythmes, parce qu’il n’avait pas les moyens d’un studio : ce qui était une contrainte est devenu une esthétique.
Pour un guitariste, la leçon est double. D’abord le volume : un ampli à peine poussé oblige tout le monde à jouer doucement, et l’on entend alors chaque nuance de l’attaque. Ensuite le placement : Cale joue derrière le temps, une fraction après la batterie, et c’est ce léger retard qui donne au Tulsa sound son balancement. Eric Clapton l’a compris mieux que personne : ses versions d’After Midnight et de Cocaine gardent ce retrait, et il a fini par enregistrer un disque entier avec Cale, The Road to Escondido, en 2006.
Sur Cocaine, tout est là : un riff de deux accords que la voix double, joué sans jamais forcer, pendant trois minutes. La version de Clapton est plus grosse ; celle de Cale est plus juste. Le guide placement rythmique : en avance, en retard ou sur le temps donne le vocabulaire de ce qui se passe.
Baisser le volume n’est pas une timidité, c’est une technique. À bas volume, chaque défaut d’attaque s’entend, et c’est exactement pour cela que Cale y jouait : il ne pouvait rien cacher, donc il ne cachait rien.
Le style de J.J. Cale
| Trait | Effet | Travail |
|---|---|---|
| Le volume bas | Un ampli à peine poussé, un son clair qui frise à peine. Tout le groupe joue plus doucement, et l'on entend tout. | Baissez l'ampli jusqu'à entendre vos doigts sur les cordes. Jouez un riff entier à ce volume sans forcer l'attaque. |
| Derrière le temps | La guitare arrive une fraction après la batterie. Ce n'est pas un retard : c'est le groove. | Au métronome à 80 BPM, jouez volontairement juste après le clic, sans jamais le rattraper. Enregistrez pour vérifier. |
| Le riff comme chanson | Cocaine tient sur un riff de deux accords que la voix double. Le riff est le morceau. | Sur Cocaine, jouez le riff seul pendant deux minutes en gardant exactement la même attaque. Le morceau est là. |
| La boîte à rythmes | Cale enregistrait seul avec une boîte à rythmes bien avant que ce soit courant : un groove fixe et une guitare qui respire autour. | Jouez sur une boîte à rythmes simple plutôt que sur un clic : le placement derrière le temps s'apprend contre un groove, pas contre un bip. |
Comment travailler dans cette direction
Prenez Cocaine et jouez le riff à un volume où vous entendez le frottement de vos doigts. Gardez la même attaque pendant deux minutes : la difficulté n’est pas dans les notes, elle est dans la régularité.
Ensuite, sur une boîte à rythmes ou le métronome en ligne réglé à 80 BPM, jouez le même riff volontairement un peu après le temps, sans jamais le rattraper. Enregistrez-vous et comparez avec le disque : Cale est toujours légèrement derrière, jamais devant.
Enfin, écoutez la version de Clapton et celle de Cale l’une après l’autre, avec le ralentisseur audio si besoin : même riff, deux placements, deux volumes. C’est la meilleure leçon d’interprétation du catalogue, et la fiche Eric Clapton guitare prolonge la comparaison.
Sources et repères
Pour continuer ce parcours, vous pouvez aussi lire Eric Clapton guitare : le vibrato, Slowhand et l’art de jouer moins.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Tulsa sound ?
Pourquoi Clapton est-il si lié à J.J. Cale ?
Comment travailler le jeu derrière le temps ?
Quel morceau du catalogue pour ce style ?
Influences, filiations et liens utiles
J.J. Cale a fabriqué son son à Tulsa, loin des studios, à partir du blues, de la country et du rockabilly joués à bas volume. Son influence est démesurée par rapport à sa notoriété : Clapton, Knopfler et Neil Young s'en réclament.
Ce qui nourrit son jeu
- Chet Atkins et le picking country Le jeu aux doigts et le pouce qui tient la basse : la main droite de Cale vient de Nashville autant que du blues.
- Le blues électrique de Jimmy Reed Un shuffle lent, une guitare qui frise à peine, une voix qui murmure : Reed est le modèle le plus proche.
- Le rockabilly de Tulsa Les clubs de l'Oklahoma des années 50, où Cale a joué avant de partir pour Los Angeles.
À relier dans votre écoute
- Eric Clapton L'élève le plus célèbre : After Midnight, Cocaine, et le disque commun The Road to Escondido.
- Mark Knopfler Dire Straits a construit son son sur le retrait de Cale : comparer Sultans of Swing et Cocaine.
- J.J. Cale, la page artiste L'homme, les disques, les reprises.
Sources utilisées
Vous avez maintenant une meilleure compréhension du jeu de ce guitariste.
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