Accompagner un chanteur à la guitare : tonalité, volume, signaux et la place à laisser

Accompagner un chanteur est le métier le plus courant du guitariste, et il ne ressemble pas à s’accompagner soi-même. Quand vous chantez, la tonalité, le tempo et les respirations sont les vôtres, et la guitare suit sans y penser. Quand quelqu’un d’autre chante, tout cela lui appartient, et votre guitare doit l’apprendre. Le guide chanter et jouer en rythme traite du premier cas ; cette page traite du second.

Le principe qui commande tout le reste : la voix est le morceau, la guitare est le cadre. Un accompagnement réussi est celui dont on ne se souvient pas, parce qu’on a écouté la chanson.

1. La tonalité : celle de la voix, pas celle du disque

Le disque est dans la tonalité de l’artiste. Votre chanteur n’a pas la même voix. La première chose à faire, avant d’apprendre un seul accord, est de trouver la tonalité où sa voix est à l’aise sur les notes les plus hautes et les plus basses du morceau.

La méthode la plus rapide : jouez le refrain dans la tonalité du disque, demandez-lui de chanter, et écoutez la note la plus haute. Si elle force, descendez d’un demi-ton avec le capodastre (ou en transposant les accords) et recommencez. Si elle est trop basse et manque de corps, montez. Deux ou trois essais suffisent. Le guide transposer avec un capodastre donne la mécanique, et trouver la tonalité d’un morceau à l’oreille permet de savoir d’où l’on part.

Disque en Sol (G, C, D, Em), trop haut pour le chanteur :
capo 0, formes de Sol      → tonalité Sol   (trop haut)
transposé en Fa (F, Bb, C, Dm) ou capo 3 formes de Ré → Fa (mieux)
transposé en Mi (E, A, B, C#m) ou capo 2 formes de Ré → Mi (essayer)

Notez la tonalité retenue pour ce chanteur et ce morceau : elle ne changera plus, et c’est elle que vous travaillerez, pas celle du disque.

2. Le volume : sous la voix, toujours

L’erreur de tous les accompagnateurs débutants est de jouer au volume auquel ils jouent seuls. Une voix non amplifiée est plus faible qu’une guitare attaquée franchement ; si l’on n’entend pas les paroles, la guitare est trop forte, quelle que soit la qualité de ce qu’elle joue.

Réglez-vous ainsi : le chanteur chante une phrase, vous jouez en dessous, et vous baissez jusqu’à ce que chaque mot soit compréhensible. Ce volume est votre volume de couplet. Le refrain peut monter, la voix montera aussi. Le guide dynamique et volume de l’accompagnement détaille cette échelle ; retenez ici que le volume de référence est celui de la voix, pas celui de la guitare.

Cela change aussi le choix de la rythmique : moins de coups, plus d’accords tenus, et les coups pleins réservés au refrain. Simplifier une rythmique pour pouvoir chanter dessus vaut pour l’accompagnateur aussi : ce que vous simplifiez pour chanter vous-même, simplifiez-le pour laisser chanter l’autre.

3. L’écoute : suivre le phrasé, pas la grille

Un chanteur ne chante pas sur le temps comme un métronome : il respire, il retient une syllabe, il attaque un peu avant. La grille dit que l’accord change sur le temps 1 ; le chanteur, lui, arrive parfois sur le temps 1 avec un mot qui a commencé avant. Votre rôle est de tenir le tempo sans rigidité : le temps ne bouge pas, mais l’attaque de vos accords peut s’adoucir pour ne pas cogner contre une syllabe.

Concrètement :

• Écoutez les respirations : elles précèdent chaque phrase. Une respiration longue avant un refrain vous dit que le refrain va être fort.
• Laissez les fins de phrase sonner : quand la voix tient une note longue, jouez moins, pas plus. Le silence de la guitare fait entendre la voix.
• Ne doublez pas la mélodie : votre guitare joue les accords, jamais la ligne que la voix chante. Doublée, une mélodie perd sa liberté.

C’est la discipline de tous les grands accompagnateurs de voix, celle de Noel Hogan derrière Dolores O’Riordan ou de Dominic Miller derrière Sting : presque aucun solo, et la voix toujours devant.

4. Les signaux : démarrer, ralentir, finir sans un mot

À deux, trois moments se décident sans parler, par des signaux convenus avant :

• Le départ. L’accompagnateur compte une mesure à voix basse ou d’un hochement de tête, puis joue l’intro courte : deux mesures de la grille, et la voix entre. Le chanteur ne devrait jamais avoir à deviner où est le temps 1. Le guide intros, fins et transitions donne les intros qui fonctionnent.
• Le ralenti. Sur une fin en ralenti, c’est le chanteur qui mène et la guitare qui suit : regardez-le, et laissez chaque temps s’allonger avec sa voix, pas avec votre idée du ralenti.
• La fin. Décidée d’avance : accord tenu jusqu’à ce que la voix s’éteigne, puis silence. La guitare ne finit jamais avant la voix.

Morceaux du répertoire pour commencer

Des chansons à grille simple, où tout l’espace est pour la voix :

• Stand by Me : quatre accords en boucle, un tempo souple, la tonalité se déplace facilement avec le capo.
• Hallelujah : la chanson d’accompagnateur par excellence, avec un ralenti final à mener par la voix.
• Wonderful Tonight : quatre accords, un volume bas, et une voix qui doit rester devant.
• Someone Like You : écrite au piano, elle apprend à tenir un accompagnement retenu sous une grande voix.

Pour aller plus loin à deux instruments, jouer à deux guitares applique les mêmes principes de place à laisser.