Ritchie Valens guitare : trois accords, trois guitaristes

Ritchie Valens guitare pose d’emblée un problème que ce blog rencontre souvent, mais rarement sous une forme aussi nette. La Bamba tient sur trois accords, C, F et G, en boucle, sans une seule exception du début à la fin. Et pourtant, dans notre catalogue, le morceau est classé L7 Expert.

Ce n’est pas une erreur de classement. C’est le sujet de cette page.

Huit mois

Richard Steven Valenzuela naît en 1941 à Pacoima, dans la vallée de San Fernando. Il apprend la guitare enfant, joue dans un groupe de lycée, et se fait remarquer par Bob Keane, patron du petit label Del-Fi Records, qui l’enregistre en 1958. Entre le premier disque et l’accident d’avion du 3 février 1959, il s’écoule environ huit mois. Il a dix-sept ans.

Dans ce laps de temps, il enregistre Donna, une ballade écrite pour une camarade de classe, et sa face B : La Bamba.

Le détail le plus souvent oublié est que Valens n’a pas écrit La Bamba. C’est un son jarocho, une forme traditionnelle de l’État de Veracruz au Mexique, chantée dans les fêtes et les mariages depuis des générations. Valens ne parlait pas espagnol. Il a demandé à sa tante de lui écrire les paroles dont elle se souvenait, les a apprises phonétiquement, et Bob Keane lui a soufflé les mots pendant la prise. Le premier grand succès du rock en espagnol a été chanté par quelqu’un qui ne comprenait pas ce qu’il disait.

Qui joue quoi sur le disque de 1958

C’est ici que la légende du morceau facile s’effondre. Pour un morceau à trois accords, la séance mobilise trois guitaristes.

Deux noms méritent qu’on s’y arrête.

Carol Kaye tient la guitare rythmique acoustique. Elle a une vingtaine d’années et personne ne la connaît encore ; elle deviendra l’une des musiciennes de studio les plus enregistrées du siècle, surtout à la basse. Interrogée des décennies plus tard sur son rôle exact, elle a répondu qu’elle jouait simplement les accords, et que Ritchie faisait lui-même ses parties solistes, à l’exception d’un solo blues joué par René Hall.

René Hall joue une Danelectro baryton six cordes. Ce n’est ni une basse ni une guitare ordinaire : un instrument accordé plus grave, qui remplit l’espace entre la contrebasse et la guitare. C’est lui, en grande partie, qui donne au disque cette assise qu’on n’arrive jamais à reproduire seul dans son salon avec une guitare et trois accords.

Pourquoi trois accords peuvent valoir L7 Expert

La difficulté d’un morceau ne se lit pas dans sa grille. Elle se lit dans ce que la main droite doit tenir.

La Bamba tourne autour de 78 BPM et ne s’arrête jamais. Le mouvement est un balancement issu du son jarocho, avec un appui qui ne tombe pas là où une oreille habituée au rock l’attend. Tenir ce balancement trois minutes, sans le raidir, sans le transformer progressivement en simple aller-retour de croches, est une compétence complète. C’est pour cela que le morceau est classé L7 Expert dans notre catalogue alors que sa grille tiendrait dans une leçon de deuxième semaine.

C’est le même constat que sur Someone Like You : quatre accords accessibles, et une main droite qui place le morceau très haut. La main gauche apprend des formes. La main droite apprend un temps, et c’est beaucoup plus long.

La seconde vie : Los Lobos, 1987

Vingt-neuf ans après l’accident, un film biographique sort et confie la musique à un groupe de l’est de Los Angeles qui joue de la musique mexicaine traditionnelle depuis plus de dix ans : Los Lobos. Leur version de La Bamba paraît en juin 1987 et se classe n°1 aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, au Canada et en France.

C’est cette version qui figure à notre catalogue, et c’est aussi, pour la plupart des gens aujourd’hui, celle qu’ils ont dans l’oreille sans le savoir.

Les deux guitaristes de cette version ont chacun leur fiche : David Hidalgo, qui chante et tient la trame, et César Rosas, qui prend le solo. Leur répartition n’a rien d’un hasard de studio : elle vient directement de la tradition dont le morceau est issu.

Par où commencer

Prenez d’abord la grille C, F, G en accords ouverts, très lentement, avec le métronome réglé autour de 60 BPM. L’objectif de cette première étape n’est pas de jouer le morceau, c’est de rendre les changements invisibles.

Montez ensuite par paliers de dix battements jusqu’à 78 BPM, et arrêtez-vous à la première trace de raideur. Le point qu’il faut surveiller n’est pas la vitesse, c’est la régularité de l’appui : dès que le balancement devient un aller-retour mécanique, vous avez perdu ce qui fait la chanson.

La marche à suivre complète, avec les doigtés et le rythme, est sur la page morceau : La Bamba guitare.

Pour continuer ce parcours, vous pouvez aussi lire Los Lobos guitare : le groupe qui jouait déjà cette musique.