Guitare sitar : la fusion psychédélique des années 70

Au croisement de l’Inde et du rock, la guitare sitar marie cordes principales et cordes sympathiques. Elle reprend l’esprit du sitar dans une forme électrique accessible : un son flottant, riche en harmoniques. Ce guide couvre l’accordage, le jawari et les réglages modernes (guitar sitar tuning, electric sitar, Danelectro/Coral).

La guitare sitar (en anglais electric sitar) est une guitare électrique dont le chevalet fait bourdonner les cordes comme celles d’un sitar indien. Le modèle fondateur, la Coral Electric Sitar mise au point par le guitariste de studio Vinnie Bell, sort chez Danelectro en 1967.

Son accordage se fait en deux temps : les six cordes principales en accordage standard, E2 A2 D3 G3 B3 E4 (Mi La Ré Sol Si Mi), et les cordes sympathiques (13 sur la Coral d’origine), accordées sur les notes de la tonalité du morceau.

Une invention née du psychédélisme

À la fin des années 1960, le guitariste de studio Vincent « Vinnie » Bell met au point avec Danelectro une guitare à chevalet bourdonnant et cordes résonantes, vendue sous la marque Coral à partir de 1967. L’objectif : condenser la magie du sitar dans un instrument électrique.

Le timbre séduit artistes et producteurs. Il apporte une couleur aérienne, hypnotique, parfaite pour les textures psyché. On l’entend par exemple sur Hooked on a Feeling de B. J. Thomas (1968) ou dans le solo de Denny Dias sur Do It Again de Steely Dan (1972).

Structure et accordage de la guitare sitar

La plupart des modèles proposent :

• 6 cordes principales accordées en E A D G B E (standard) ;
• des cordes sympathiques sur un second chevalet (13 sur la Coral d’origine), qui résonnent par sympathie ; elles se règlent souvent avec une clé de harpe.

Les cordes sympathiques se calent sur les degrés de votre tonalité (1–2–3–5–6–7, etc.). Elles n’ont pas besoin d’être fortes : visez la clarté, pas le volume.

Accordages types pour les cordes sympathiques

Trois sets simples, efficaces, pour démarrer :

• Couleur majeure (C majeur) : C–D–E–G–A–B (du grave à l’aigu), puis répétez vers l’aigu si vous avez plus de cordes.
• Couleur mineure (A mineur) : A–B–C–E–F–G, répartition régulière.
• Modal mineur en Ré (couleur de raga) : D–E–F–G–A–C, plus “orientée drone”.

Adaptez en fonction de la tonalité du morceau. Exemple en A majeur : A–B–C#–E–F#–A… En D majeur : D–E–F#–A–B–D.

Un timbre entre rêve et bourdonnement (jawari)

Sur un sitar indien, le jawari est un chevalet large et légèrement bombé que la corde frôle en vibrant. La guitare sitar en reprend le principe avec un chevalet large et presque plat (le « buzz bridge » de Vinnie Bell) : la corde vient battre contre lui et crée un bourdonnement chantant. En jouant doux, vous obtenez une nappe claire. Avec plus d’attaque, le buzz augmente.

• Pickups : privilégiez simple bobinage en position manche ou milieu (plus d’air).
• EQ : mettez en avant 4–6 kHz, coupez un peu vers 200–300 Hz si le bas bave.
• Effets : delay lent (~350–450 ms), phaser doux, reverb à ressort ou modulée.

Comment recréer un son de guitare sitar moderne

Pas besoin d’un instrument dédié pour s’en approcher :

• Open D ou Open C + cordes à vide (drone) pour un effet flottant.
• EQ brillant, delay doux, phaser subtil, reverb modulée.
• Plugins ou pédales “sympathetic strings / sitar” (guitar sitar tuning assisté).

Objectif : retrouver la résonance et la traîne d’harmoniques, pas copier à l’identique.

De la curiosité pop à la méditation sonore

La guitare sitar crée un pont entre électricité occidentale et logique modale des ragas. Sa couleur met en valeur les textures ambiantes, le world et les expérimentations lo-fi.

Les ressources pour pratiquer

• Accordeur chromatique
• Sitar indien : accordage et logique du raga
• C6 guitare : accordage modal
• Guitare harpe Gibson

Une passerelle entre deux mondes

La guitare sitar n’imite pas, elle traduit. Par l’accordage, le jawari et des résonances choisies, elle ouvre un espace sonore qui mêle le geste du guitariste et l’esprit des ragas.