Octobasse & Contrabass Guitar : les géants du registre grave

L’octobasse et la contrabass guitar poussent le grave à l’extrême. On ne fait pas que l’entendre : on le ressent. Découvrez leurs accordages, leur tessiture et des usages concrets.

Octobasse : un monstre né au XIXᵉ siècle

Vers 1850, Jean-Baptiste Vuillaume construit à Paris l’octobasse pour renforcer le grave de l’orchestre.

Hauteur : environ 3,48 m pour l’exemplaire original. Contrôle : trois cordes seulement, que des leviers et des pédales viennent raccourcir, car aucune main ne pourrait couvrir un manche pareil.

Accordage d’origine : Do – Sol – Do, soit C1 G1 C2. Son Do grave sonne une tierce majeure sous le Mi grave de la contrebasse (E1). Les copies modernes sont parfois accordées autrement, selon leurs cordes.

L’original de Vuillaume est exposé au Musée de la musique (Philharmonie de Paris). Des copies modernes existent, dont celles de l’Orchestre symphonique de Montréal, construites par le luthier français Jean-Jacques Pagès et jouées en concert.

Accordage et champ sonore

En C1 G1 C2, l’octobasse descend bien plus bas qu’une guitare baryton : son Do grave sonne une octave et une tierce majeure sous le Mi grave d’une guitare (E2, 82,41 Hz). Les harmoniques sont denses et très physiques : c’est d’elles que l’oreille tire la hauteur de la note.

Contrabass guitar : l’idée du grave extrême, jouable au quotidien

Le nom vient du bassiste américain Anthony Jackson, qui voulait une basse couvrant à la fois le grave extrême et un aigu chantant. Après des premiers essais avec le luthier Carl Thompson, Ken Smith lui construit des six cordes au début des années 1980, puis la maison Fodera prend le relais à partir de 1984.

C’est l’accordage d’une basse 4 cordes (E A D G) avec un Si grave et un Do aigu en plus. Aujourd’hui, la plupart des basses 6 cordes reprennent cet accordage ; l’appellation « contrabass guitar » reste surtout attachée à l’instrument de Jackson.

Structure, tirants et techniques de jeu

• Corps dense, chevalet rigide, manche stable.
• Tirants lourds sur les cordes graves, pour que le Si grave garde assez de tension.
• Électronique : micros actifs/haute impédance, égalisation douce sous 60 Hz.
• Jeu : doigts, médiator, tapping. Compresseur léger et octaveur selon le style.

But : un grave ferme, qui reste clair dans le mix.

Tessiture et fréquences utiles

• 20–30 Hz : sensation physique, peu d’attaque audible.
• 40–60 Hz : fondation du grave musical.
• 80–120 Hz : corps de la note. C’est là que se lit la hauteur.
• 1–3 kHz : présence et attaque (plectre, doigt).

Enregistrer et mixer des sub-graves lisibles

• Prise : DI propre + micro ampli (si possible). Phase alignée.
• Filtre : coupe douce sous 25–30 Hz pour éviter le souffle et les déplacements d’air.
• Compression : 2–4 dB, attaque moyenne, release rapide.
• EQ : petite bosse 80–120 Hz, atténue si ça bave sous 50 Hz.
• Side-chain : compresser le grave quand la grosse caisse frappe.

Objectif : impact, lisibilité et place pour la batterie.

Appliquer ces idées sur guitare

• Testez des accordages bas : Open C, Drop A, Open F.
• Adaptez le tirant et relevez légèrement l’action.
• Écoutez la résonance de la pièce. Jouez avec l’acoustique.

Ces réglages ouvrent un territoire de composition différent. Le grave guide les choix d’arrangement.

Pour aller plus loin

• Accordeur en ligne (chromatique)
• Guitare baryton : accordages
• Open C guitare
• Basse 6 cordes : accordages

Le grave, une sensation autant qu’un son

Octobasse et contrabass guitar montrent que le grave est une matière. On sculpte l’air, on pilote l’énergie du mix.

Pour aller plus loin, comparez aussi Fender Bass VI : ces ressources complètent directement le sujet sans sortir de votre parcours guitare.