Basse piccolo : le chant aigu du registre grave

La basse piccolo réinvente le rôle de la basse : même ergonomie, mais une octave plus haut. Timbre clair, attaque précise : un terrain de jeu idéal pour les mélodies, les accords et l’impro. Ce guide couvre l’accordage, les cordes piccolo et le piccolo bass tuning.

Qu’est-ce qu’une basse piccolo ?

Une basse piccolo est une basse électrique (ou une contrebasse) accordée une octave au-dessus de l’accordage normal. Ses quatre cordes sonnent E2 A2 D3 G3, exactement comme les quatre cordes graves d’une guitare, alors qu’une basse standard sonne E1 A1 D2 G2.

Chaque fréquence double par rapport à la basse standard : c’est la définition de l’octave. On ne passe pas une basse en piccolo en tournant les mécaniques : il faut monter un jeu de cordes piccolo, beaucoup plus fin, sans quoi les cordes casseraient.

Une invention née du besoin d’expression

Au début des années 1970, Ron Carter et Stanley Clarke explorent chacun de leur côté cet accordage plus aigu. Clarke en devient le visage le plus connu, avec des basses piccolo construites par le luthier Carl Thompson. Objectif : faire chanter la basse, tracer des lignes mélodiques et des harmonies tout en gardant le soutien rythmique.

Concrètement, il s’agit d’une basse accordée une octave plus haut : cordes plus fines, tension adaptée et toucher plus souple.

Structure et configuration

• 4 cordes (E–A–D–G) comme une basse standard, mais à l’octave.
• Diapason : celui d’une basse, court ou long. La première piccolo de Stanley Clarke chez Carl Thompson avait un diapason de 34 pouces, une suivante de 32.
• Tirants fins : jeux dédiés « piccolo » ou équivalents adaptés.
• Micros clairs : brillance, attaque et bonne séparation des notes.

Certains modèles sont dédiés « piccolo ». D’autres sont des basses classiques adaptées via un jeu de cordes piccolo.

Accordages typiques

Le plus courant reprend l’accordage d’une basse, transposé à l’octave supérieure.

Accordage standard piccolo

E – A – D – G (une octave plus haut), soit E2 A2 D3 G3.

On obtient la tessiture des quatre cordes graves d’une guitare, avec l’ergonomie d’une basse.

Accordage élargi (6 cordes)

B – E – A – D – G – C (à l’octave supérieure)

Large ambitus pour harmonies et mélodies simultanées.

Piccolo, tenor ou standard : trois registres de basse

La piccolo n’est pas la seule façon de faire monter une basse. Pour situer les options :

Stanley Clarke joue des deux : la tenor garde plus de corps pour les solos, la piccolo monte franchement dans le territoire de la guitare. Si vous hésitez, la tenor est le compromis ; si vous cherchez un « autre instrument » sans changer d’ergonomie, c’est la piccolo.

Cordes pour basse piccolo : choix & tirants

• 4 cordes : les jeux piccolo du commerce tournent autour de .020 à .052, avec une corde aiguë en acier plein. Le D’Addario EXL280, par exemple, aligne .020, .032, .042 et .052 pour un diapason long de 34 pouces.
• Diapason : vérifiez que le jeu correspond au vôtre (court ou long), sinon les cordes ne tombent pas au bon endroit sur le chevalet et les mécaniques.
• 6 cordes : jeux spécifiques piccolo 6c, ou combinaisons légères compatibles.
• Toucher : tirants trop light = attaque creuse ; trop heavy = sustain court. Visez l’équilibre.

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Accordage pas à pas

1. Montez un jeu piccolo adapté à votre diapason.
2. Référence A4 = 440 Hz sur l’accordeur.
3. Accordez E → A → D → G à l’octave supérieure : E2 à 82,41 Hz, A2 à 110 Hz, D3 à 146,83 Hz, G3 à 196 Hz.
4. Étirage léger des cordes, puis réaccordage.
5. Vérifiez l’intonation (12e frette) et ajuste si besoin.

Terme anglophone utile pour la recherche : piccolo bass tuning.

Une basse qui chante

Au médiator ou aux doigts, le son reste clair et précis. Les lignes ressortent sans couvrir le reste du groupe.

• Mélodies expressives en legato et glissés courts.
• Voicings compacts : tierces, sixtes, neuvièmes légères.
• Tapping discret pour superposer basse et mélodie.
• Impro modale sur drone : couleur immédiate, grande lisibilité.

De la basse piccolo à la guitare

On retrouve un esprit voisin sur certains open tunings de guitare : DADGAD, Open C. Résonance naturelle, notes tenues, accords aérés : même philosophie.

Artistes et modèles emblématiques

• Stanley Clarke : pionnier du son piccolo, sur des basses Carl Thompson puis Alembic.
• Ron Carter : la piccolo côté contrebasse, dès le début des années 1970.
• Michael Manring : harmonies mobiles et accordages étendus.

Côté instruments : Alembic propose ses basses Stanley Clarke montées en piccolo ou en ténor sur commande.

Ressources et outils liés

Le souffle mélodique du grave

La basse piccolo prouve que le grave peut chanter. Un instrument soliste, clair et expressif, sans perdre la fondation rythmique.