Guitare en main
Sans guitare
La cithare et la kora appartiennent à deux mondes très différents, mais elles posent la même question au guitariste : comment une corde tenue dans un accordage précis peut-elle créer une couleur, un paysage et une manière de jouer ?
Ce guide relie les instruments à cordes pincées, les accordages, les drones, le jeu modal et l’héritage que l’on retrouve aujourd’hui dans la guitare moderne, notamment avec les open tunings.
Au programme
- Qu’est-ce qu’une cithare (africaine, arabe, asiatique, européenne).
- Origines et familles d’instruments à cordes pincées.
- Cithare : formes, jeu et accordage.
- Kora : histoire, techniques et accordage.
- Tableau comparatif cithare vs kora.
- Héritage dans la guitare moderne et les open tunings.
Réponse rapide : quelle différence entre cithare et kora ?
- La cithare repose à plat : les cordes sont parallèles à la table et l’accordage crée souvent une couleur modale ou pentatonique.
- La kora est une harpe-luth d’Afrique de l’Ouest : ses 21 cordes permettent basses, accompagnement et mélodies imbriquées.
- La guitare moderne reprend une partie de cet esprit avec les cordes à vide, les drones, le DADGAD, l’Open C ou l’Open G.
Le point commun n’est pas seulement le son. C’est l’idée qu’un accordage peut orienter la musique avant même de jouer la première note.
Qu’est-ce qu’une cithare ?
La cithare est un instrument dont les cordes sont tendues sur toute la longueur d’une caisse ou d’un support, sans manche qui dépasse. On la joue posée à plat (sur les genoux ou une table) ou tenue contre le corps, en pinçant les cordes avec les doigts, des onglets ou un plectre. Le mot désigne à la fois un instrument précis et toute une famille, présente sur tous les continents.
Cithare africaine
L’Afrique compte plusieurs cithares, très différentes de la kora (qui, elle, a un long manche planté dans une calebasse) :
- la valiha de Madagascar, une cithare tubulaire dont les cordes sont tendues autour d’un tube de bambou ;
- le mvet d’Afrique centrale (Cameroun, Gabon), une cithare sur bâton avec une ou plusieurs calebasses de résonance ;
- l’inanga du Burundi et du Rwanda, une cithare en forme d’auge souvent jouée pour accompagner la voix.
Cithare arabe ou orientale : le qanun
Dans le monde arabe et en Turquie, la cithare emblématique est le qanun (ou kanun) : une caisse trapézoïdale posée sur les genoux, avec des cordes groupées par trois. De petits leviers placés sous les cordes permettent de modifier leur hauteur par fractions de ton pour changer de mode (maqam) en cours de morceau.
Cithare asiatique et cithare européenne
En Asie, on retrouve le guzheng chinois, le koto japonais ou le gayageum coréen, détaillés plus bas. En Europe, la cithare de concert d’Autriche et de Bavière associe une petite touche frettée pour la mélodie et des cordes à vide pour l’accompagnement.
Et la « guitare-cithare » ?
On appelle parfois guitare-cithare ou cithare à accords une cithare plate dont une partie des cordes est groupée en accords tout faits, à côté des cordes mélodiques. Ce n’est pas une guitare : il n’y a ni manche ni frettes pour la main gauche, on gratte simplement le bon groupe de cordes. Le lien le plus direct avec la guitare est ailleurs : le lap steel, une guitare jouée à plat avec une barre, emprunte à la cithare sa position de jeu.
Origines : cithare, kora et familles d’instruments à cordes pincées
Les premières cordes vibrantes remontent à plus de 4 000 ans. Soie, boyau ou métal, tendus sur bois, calebasse ou peau : une même idée, pincer une corde pour créer le son.
On distingue trois grandes familles : harpes, luths et cithares. La kora se situe entre harpe et luth ; la cithare repose à plat, cordes parallèles à la table.
Harpes, luths et cithares : trois lignées d’instruments à cordes pincées qui ont nourri la lutherie jusqu’à la guitare.
Cithare : formes, jeu et accordage
La cithare prend diverses formes : guzheng (Chine), koto (Japon), gayageum (Corée). Timbre clair, glissés amples, vibratos aériens.
Jeu et couleurs sonores
- Pentatonique douce et contemplative.
- Pressions à gauche du chevalet pour micro-altérations.
- Ornementations : trilles, glissés, vibrato large.
Accordage de base (méthode simple)
Chaque corde se règle indépendamment. On part d’une échelle cible (souvent pentatonique majeure). Référence pratique : A4 = 440 Hz.
- Choisissez la tonalité (ex. Ré majeur pentatonique).
- Accordez d’abord 1–2–3–5–6 de la gamme.
- Finalisez au demi-ton près, ajustez par micro-pressions si besoin.
Vérifiez la justesse avec l’accordeur en ligne et contrôlez les intervalles entre cordes. Un lieu calme améliore la précision.
En savoir plus : Guzheng (Wikipédia) • koto japonais
Kora : histoire, techniques et accordage
La kora, harpe-luth des griots du Mali, du Sénégal et de la Guinée, combine basses profondes et aigus lumineux. Sa grande calebasse résonne avec une chaleur unique.
Jeu polyphonique à deux mains
- Basses main gauche, mélodie main droite.
- Ostinatos cycliques, flux régulier.
- Improvisation modale sur des couleurs majeures.
Accordage courant (bases utiles)
Accordages proches de Fa, Sol ou Do majeur. Les 21 cordes suivent la gamme choisie.
- Placez d’abord la tonique, la quinte et la médiante (repères).
- Complétez la gamme et contrôlez les octaves.
- Affinage au chromatique, écoute des battements.
Référence : la kora, harpe-luth emblématique d’Afrique de l’Ouest. Pour comprendre son effet musical, pensez moins “accords” et davantage “cycle” : une basse, une pulsation, une couleur modale et une mélodie qui se répondent.
Pour un guide plus détaillé, consultez l’article dédié à l’accordage de la kora.
Cithare vs kora : tableau comparatif
| Critère | Cithare | Kora |
|---|---|---|
| Famille | Cithare (cordes parallèles à la table) | Harpe-luth (deux rangées verticales) |
| Nombre de cordes | 13 à 25 (guzheng ~21) | 21 (parfois 22–24) |
| Accordage typique | Pentatonique majeure | Diatonique majeur (Fa, Sol, Do) |
| Techniques clés | Glissés, vibrato, pressions à gauche du chevalet | Ostinatos, basses alternées, polyphonie |
| Couleur sonore | Clarté, ondes longues, contemplation | Graves amples, arpèges lumineux, transe douce |
| Astuce accordage | Choisir 5 degrés (pentatonique) et caler au chromatique | Placer tonique/quinte puis compléter la gamme |
Gardez l’accordeur en ligne ouvert. Visez 0 cent, en silence, pour stabiliser l’intonation.
Ce que la cithare et la kora apprennent au guitariste
Ces instruments rappellent une chose précieuse : la guitare n’est pas seulement une suite d’accords à enchaîner. Elle peut devenir un instrument de résonance, avec des notes qui restent ouvertes, des basses qui reviennent, une couleur modale qui s’installe et un motif qui tourne.
Pour explorer cet esprit à la guitare, commencez simplement : choisissez un accordage stable, laissez sonner les cordes à vide, puis construisez un motif régulier avant d’ajouter des variations.
La kora et la cithare ne donnent pas seulement des idées de son. Elles donnent une idée de méthode : une couleur claire, un cycle stable, puis des variations progressives.
Héritage guitare : timbres “harpe” et open tunings
La guitare prolonge l’esprit cithare/kora : basses, accords et mélodies réunis. Pour retrouver ces couleurs, exploitez les open tunings et les cordes à vide en drone.
- DADGAD : modal doux, arpèges “harpe”.
- Open C / C6 : nappes larges et résonantes.
- Jeu polyphonique : basse + arpège + mélodie.
Travaillez au métronome et créez un beat dans la boîte à rythmes.
Questions fréquentes
Quelle différence avec une harpe ?
Comment accorder simplement ?
Peut-on « imiter » ces timbres à la guitare ?
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