Chapman Stick : la guitare du futur entre tapping et polyphonie

Le Chapman Stick n’est ni une guitare, ni une basse, ni un piano. C’est un instrument hybride pensé pour jouer les trois rôles à la fois : une basse, une harmonie et une mélodie. Son accordage en miroir et le tapping polyphonique en font surtout une leçon de logique musicale.

Une invention révolutionnaire signée Emmett Chapman

En 1974, le musicien américain Emmett Chapman conçoit un instrument inédit : un long manche sans caisse, pensé pour le tapping à deux mains.

Chaque main agit indépendamment, comme au piano : la gauche pose basses et accords, la droite développe mélodies et contrechants. Objectif : fusionner harmonie et groove dans un seul instrument.

Structure et caractéristiques

• 10 à 12 cordes, divisées en deux groupes (basse et mélodie).
• Manche long (bois, graphite ou aluminium sur Railboard), micros par côté.
• Frettes/rails et diapason optimisés pour un tapping ultra-réactif.
• Sorties stéréo séparées : une pour les graves, une pour les aigus.

L’absence de caisse renforce la précision de frappe. Tout se joue dans le manche, la vibration et le toucher.

Chapman Stick accordage : principe du tuning en miroir

Le Stick utilise un tuning symétrique : la section basse monte par quintes, la section mélodique monte par quartes. Les deux registres se font face : les cordes les plus graves de chaque section sont au centre du manche, et chaque section monte vers son bord.

Exemple standard (stick tuning 10 strings)

• C - G - D - A - E : section basse, du Do grave vers l’aigu (quintes ascendantes)
• F# - B - E - A - D : section mélodique, du Fa# vers le Ré aigu (quartes ascendantes)

Sur l’instrument, la corde 1 est le Ré aigu de la mélodie, au bord du manche ; la corde 6 est le Do grave de la basse, au centre ; la corde 10 est le Mi aigu de la basse, sur l’autre bord.

Cette symétrie simplifie les formes d’accords sous chaque main. Superposer basse, accords et mélodie devient naturel, dans une seule position.

Tableau des tunings 10 et 12 cordes

Vous pouvez aussi explorer des variantes plus personnelles. Commencez par le “Classic”, puis ajustez selon vos besoins.

Accorder son Stick : pas à pas

1. Ouvrez l’accordeur chromatique en ligne (A4 = 440 Hz).
2. Commencez par la section basse : C → G → D → A → E. Visez 0 cent sur chaque corde.
3. Poursuivez sur la section mélodique : F# → B → E → A → D.
4. Revalide après quelques minutes de jeu : un léger étirement stabilise les cordes neuves.
5. Contrôlez l’intonation sur quelques positions (basse + mélodie). Ajustez si besoin.

Le tapping polyphonique

La technique repose sur le tapping à deux mains : chaque doigt frappe la corde sur la frette. La note sort nette, régulière, percussive.

Le résultat : une polyphonie complète. Main gauche : lignes de basse indépendantes. Main droite : mélodies ou accords.

Des maîtres comme Tony Levin ou Trey Gunn ont popularisé cette approche, du rock au jazz, de l’ambient au classique.

Ce que le Chapman Stick apprend au guitariste

Le Stick oblige à penser la musique verticalement : une main peut tenir le grave, l’autre construire la mélodie, et l’ensemble doit rester lisible. Même si vous ne jouez jamais de Chapman Stick, cette logique aide à mieux comprendre les rôles d’une guitare dans un arrangement.

C’est aussi un rappel utile : la technique n’a d’intérêt que si elle sert une organisation musicale claire. Le tapping, la basse et les accords doivent raconter quelque chose ensemble.

Du Chapman Stick à la guitare moderne

Le Stick a influencé plusieurs générations : tapping à deux mains chez Eddie Van Halen, polyphonie chez Stanley Jordan ou Andy McKee.

Pour vous en inspirer à la guitare :

• tester un accordage en quarte totale (E A D G C F) pour plus de symétrie ;
• travailler le tapping simultané main gauche/droite sur deux lignes ;
• explorer des textures “Stick” avec delay, compression douce et sons clairs.

Prix d’un Chapman Stick

Un Chapman Stick se compte en milliers de dollars. Il est fabriqué par Stick Enterprises, l’entreprise fondée par Emmett Chapman, et son prix dépend du modèle (Stick 10 cordes, Grand Stick 12, Railboard), du bois ou de l’aluminium, des micros et des options. Le Railboard en aluminium est la porte d’entrée la plus abordable de la gamme ; un modèle en bois bien équipé coûte nettement plus. Les tarifs évoluent : vérifiez-les directement auprès du fabricant. L’occasion existe, mais le marché est étroit, car l’instrument reste rare.

Avant d’investir, une 7 cordes ou une guitare en accordage en quartes permet déjà de travailler le tapping à deux mains et la logique d’intervalles réguliers.

Modèles : Grand Stick, Railboard, NS/Stick

• 10-string Stick : modèle original, équilibré, compact.
• Grand Stick 12 : registre élargi (6+6 cordes) pour compositeurs.
• Railboard : monobloc aluminium anodisé, sustain généreux.
• NS/Stick : hybride basse/guitare (co-développement Ned Steinberger).

Pour aller plus loin

• Accordeur chromatique GSC
• Accordage en quarte totale à la guitare
• Open E guitare
• Nyckelharpa accordage
• Veena accordage

La guitare du futur

Le Chapman Stick incarne une idée visionnaire : dépasser les frontières instrumentales. En fusionnant guitare, basse et clavier, il prouve que la musique évolue sans cesse. L’accordage en miroir ouvre un terrain de jeu immense. À vous d’explorer.